El judaísmo reformista sugió en Europa occidental a principios del siglo XIX y se extendió rápidamente en los EEEUU.
Los líderes del judaísmo reformista aceptan los descubrimientos de los estudiosos bíblicos modernos y enfatizan el aspecto moral de la Torá.
Adoptan la liturgia tradicional y rechazan las costumbres que podrían percibirse como ofensivas para la vida moderna. También introdujeron plegarias modernas en lenguas vernáculas. Incluso en los últimos tiempos, han ordenado mujeres rabinos.
Los judíos ortodoxos rechazan completamente este movimiento y hasta consideran pecadores a los laicos reformistas, a su rabinos laicos y a sus conversos, no-judíos.